Общее определение суккулентов состоит в том, что они являются засухоустойчивыми растениями,
в которых листья, стебель или корни стали более чем мясистыми благодаря развитию водохранилища. Другие источники исключают корни, как в определении «растение с толстыми, мясистыми и опухшими стеблями и / или листьями, адаптированное к сухим средам». Это различие влияет на отношения между суккулентами и «геофитами» — растениями, которые выживают в неблагоприятные сезоны в качестве покоящегося почки на подземном органе. Эти подземные органы, такие как луковицы, клубнелуковицы и клубни, часто мясистые с водохранилищами. Таким образом, если корни включены в определение, многие геофиты будут классифицированы как суккуленты. Растения, адаптированные к жизни в сухих средах, таких как суккуленты, называются ксерофитами. Однако не все ксерофиты являются суккулентами, поскольку существуют другие способы адаптации к нехватке воды, например, путем образования небольших листьев, которые могут катиться или иметь кожистые, а не суккулентные листья. Не все суккуленты ксерофиты, так как такие растения, как Crassula helmsii, являются суккулентными и водными.
