Жатка — сельскохозяйственная машина для механизированного сбора зерновых.
Выполняет механизированное кошение зерновых культур, собирает их и отбрасывает для ручного связывания. По словам историка Уильяма Хатчисона, в первой половине XIX века это было самое революционное открытие и инновации в сельском хозяйстве США. Он устраняет непроизводительный медленный и тяжелый ручной труд во время уборки урожая, что ускоряет производство продуктов питания. Сейчас в наше время купить жатку для подсолнуха можно через интернет по разумной цене .
Первая успешная конструкция харвестера была запатентована 21 июня 1834 года американским Сайром Холом Маккормиком (1809-1884). С патентованием жнеца была завершена работа его отца, успешного фермера и механика, который работал в Уолт-Гроув, штат Вирджиния, на строительстве механизированной уборочной машины в течение 28 лет.
Летом 1831 года несколько десятков богатых фермеров и наемных рабочих на пшеничном поле в ферме Джона Стил в графстве Рокбридж, штат Вирджиния, продемонстрировали работу конного механического харвестера, собирающего урожай, сбор и периодическое отбрасывание их вручную с платформы на скошенной щетине. В следующем году снова будет продемонстрирована работа харвестера. Его оценка эффективности состоит в том, что два работника с жатром Маккормика за один день пожинают около 10 акров (более 40 акров), при этом же работе нужно 30 человек с серпами.
